年齢を重ねるとともに、私たちの体は様々な変化を迎えますが、その中で見落とされがちなのが「お口の健康」です。
お口の健康を守ることは、毎日の生活の質を保つうえで非常に大切です。
特に高齢になると、歯の数が減ったり、口腔内が乾きやすくなったりと、お口に関する悩みが増えていきます。

しかし、適切なケアを行うことで、明るく楽しい毎日を維持することが可能です。
今回は、高齢者のお口のトラブルとそのケアについて、明るく前向きな視点からお伝えしていきたいと思います。

 

1. 高齢者に多いお口のトラブル

年齢を重ねることで口腔内にどのような変化が起こるのでしょうか。以下は、特に高齢者に多い口腔トラブルです。

歯の喪失

歯は噛む機能だけでなく、発音や見た目にも影響を与えます。
歯が少なくなると食べ物が噛みにくくなり偏食となり、栄養が偏りがちになることもあります。
適切なケアを怠ると、他の歯や歯茎にも影響が及び、歯の喪失が進むことがあります。

口腔乾燥症（ドライマウス）

年齢を重ねると唾液の分泌量が減少し、口が乾きやすくなります。
唾液は口腔内を潤し、食べ物の消化を助ける働きがありますが、これが減ることで口腔内のバランスが崩れ、虫歯や口臭、感染症の原因となることがあります。

虫歯と歯周病

高齢者に多いのが「根面う蝕」と呼ばれる虫歯です。
加齢に伴い歯茎が下がることで歯の根元が露出し、そこに細菌がつきやすくなるためです。
また、歯周病は歯を支える組織が弱くなり、炎症が進行すると歯の喪失につながることもあります。

入れ歯の問題

入れ歯を使用している方も多いですが、合わない入れ歯や不衛生な入れ歯が原因で口内炎や痛みが生じることがあります。
定期的に歯科医師の診察を受け、調整や清掃を行うことが重要です。

 

2. お口の健康を保つためのセルフケアのポイント

高齢者の方でも自分で行えるケアがたくさんあります。お口の健康を維持するための基本的なセルフケアをいくつかご紹介します。

歯磨きは欠かさずに

高齢者向けの歯ブラシは、持ち手が太くて握りやすいものや、ヘッドが小さく隅々まで届くタイプがあります。
磨く際は歯と歯茎の境目を丁寧に磨くことがポイントです。
また、歯間ブラシやデンタルフロスも使用して、歯と歯の間の汚れもきれいに取り除きましょう。

保湿でドライマウスを予防

口が乾きやすい場合は、こまめな水分補給が効果的です。
また、ドライマウス用のスプレーやジェルも市販されており、これらを利用するのも方法です。

入れ歯のお手入れも忘れずに

入れ歯を毎日きれいに洗うことはとても大切です。
専用のブラシでしっかり洗い、寝る前には水か専用の洗浄剤に浸けておくことで、細菌の繁殖を防ぐことができます。入れ歯を装着している場合でも、残っているご自身の歯のケアを怠らないようにしましょう。

 

3. お口の健康がもたらす全身のメリット

お口の健康は、実は全身の健康にも大きく影響します。歯や歯茎の健康が保たれていると、以下のようなメリットが得られます。

食べる楽しみが続く

歯が丈夫であれば、硬いものや繊維質のある食材も噛み砕くことができ、さまざまな食品が楽しめます。
好きな食べ物を味わう喜びは、心の充足感にもつながります。

栄養バランスが保たれる

しっかり噛んで食べることができれば、栄養価の高い食材も摂取しやすくなり、体の健康維持にも役立ちます。
歯が弱くなると柔らかい食べ物に偏りがちとなり、栄養不足や偏りの原因になることがあります。

感染症予防と免疫力向上

口腔内が清潔であれば、細菌やウイルスの侵入を防ぎやすくなります。
逆に口内が不衛生だと、細菌が体内に入り込み、肺炎などの感染症のリスクが増大することもあります。

気分や自信にも好影響

お口の状態が良好であれば、自分に自信を持って会話や笑顔ができるようになります。
これは対人関係の向上にもつながり、社会的な交流が活発になり、生活の質の向上にもつながります。

4. 歯科医院での定期検診とプロのサポートを受ける

セルフケアだけでは限界があるため、定期的な歯科検診も欠かせません。
歯科医院では、歯の状態や歯茎の状態を詳しくチェックし、必要に応じてクリーニングや治療を行います。
また、歯科衛生士による口腔ケアのアドバイスも受けられ、セルフケアの方法を見直すことができます。
以下は定期検診で得られる主なサポートです。

虫歯や歯周病の早期発見と予防

定期的な検診を受けることで、初期段階の虫歯や歯周病が見つかり、悪化を防ぐことができます。
早期治療を受けることで、痛みや不快感を未然に防げるため、安心して過ごせます。

入れ歯の調整

入れ歯は使っているうちに摩耗やゆるみが生じ、合わなくなることもあります。
歯科医院で定期的に調整を行うことで、噛み合わせが良好に保たれ、快適に食事を楽しむことができます。

口腔内の専門的なケア

歯垢や歯石の除去、口腔内の状態に合わせたケアが行われます。
特に歯石はセルフケアで取り除くのが難しいため、プロによるクリーニングが有効です。

 

5. 健やかなお口で明るい毎日を

高齢になるとお口の悩みが増えることは事実ですが、適切なケアとサポートを受けることで、毎日を健やかに過ごすことが可能です。
食べることや会話を楽しむために、お口の健康を意識し、セルフケアと歯科医院での定期的な検診を続けていきましょう。
健康なお口は、心も体も元気にしてくれる大切なパートナーです。